对未能及时升学的初、高中毕业生而言，掌握一门紧俏的专业“尽快实现就业”，是家长们的首要选择。然而，仅凭初、高中学历已不能适应用人单位的需要。中职教育既是对学生所掌握的文化基础知识进行筛选整合巩固的过程，也是将其所学知识运用于技术实践的过程，更是对其进行思想品德、社会交流、独立生存和自我发展等能力方面进行塑造的过程。近年来劳动力市场供求信息表明，在初高中毕业生、中职毕业生和大专或本科生三类人员中，初高中毕业生和中职毕业生参加应聘者最多，且中职毕业生普遍受到用人单位的欢迎。
调查表明，2004年我国中等职业学校一次就业率已接近95%。14日，在南京举行的首届全国职业教育发展论坛上，教育部职业教育与成人教育司副司长刘占山表示，当前我国的职业教育呈现良好的发展态势，近两年来，职业学校招生数连续增长，就业形势非常好，2003年中等职业学校就业率已超过94%。
中国教育学会副会长陶西平说，当前我国职业教育正迎来前所未有的发展机遇。一方面，由于产业结构的调整，产生了对专业人才的新的类别需求、层次需求和数量需求，像数控技术应用、汽车维修、计算机应用与软件技术、护理等不少行业都出现了人才紧缺的情况；另一方面，在劳动力市场上用工单位需要的大量技术工人短缺，出现了“技工荒”，2004年二季度我国劳动力市场供求状况报告也显示，技术工人、高级技术工人缺口很大，一些大城市缺口甚至高达30%。另外，农村富余劳动力向非农领域转移，对职业教育也提出了新要求。以上种种，都对我国的职业教育提出了强劲需求