在大多数人的印象中，飞机是银光闪闪的飞鹰，之所以如此，主要是因为目前大多数的飞机采用了包括蒙皮在内的银白色铝合金结构。然而，自上世纪70年代末以来，以碳纤维复合材料为代表的各种复合材料在飞机结构上的用量不断增多，正使得这一状况发生着微妙的变化。
2005年和2007年，世界上最大的民用客机——空中客车A380以及美国的大型喷气客机——波音787相继诞生，它们代表了当今世界民机的最高水平。细心的人们惊奇地发现，在这两款飞机的选材介绍中，复合材料的用量均达到空前水平。其中，A380飞机上的复合材料用量为25％左右，而波音787飞机上的复合材料用量则超过了50％。事实上，除了上述民机以外，现在最先进的第四代战机F－22、F－35等的复合材料用量也分别高达24％和30％。A380、波音787、F－22、F－35等一批先进飞机的问世标志着现代飞机已从“铝为主，钛、钢、复合材料结构并存”的时代迈向“复合材料为主，铝、钛、钢结构共存”的新时代。